Il 2 luglio 1798 lΓÇÖesercito del generale Napoleone Bonaparte tocca il suolo egiziano.
Dopo venti giorni di marcia attraverso il deserto i soldati si bagnano nel Nilo: svettano in lontananza i quattrocento minareti del Cairo.
Poco lontano si innalzano i profili delle gigantesche piramidi di Giza, testimoni di un mondo già morto quando l’Islam non esisteva ancora.
Napoleone addita le piramidi ed esclama: ΓÇÿΓÇÿSoldati! Di lass├╣ quaranta secoli vi guardano!".
A un soldato sconosciuto tocca la sorte di portare alla luce, il 19 luglio 1799, la chiave di lettura di tutti i segreti dellΓÇÖEgitto: una pietra di basalto nero, la Stele di Rosetta, che porta, accanto a un testo geroglifico, anche la traduzione greca.
Greca! Dunque leggibile! Dunque decifrabile per confronto!
Ma, nonostante i tentativi degli ingegni più illustri del tempo, la pietra di Rosetta resta muta per altri due decenni. Colui che avrebbe penetrato il suo segreto aveva allora nove anni: si chiamava Jean-François Champollion ed era un cattivo scolaro nel villaggio di Fignac, nel sud-est della Francia.
